A imagem de um harém evocou imagens voluptuosas de virgens agradáveis nas mentes dos europeus na época do período conhecido como o sultanato das mulheres (aproximadamente 1533 a 1656), talvez porque elas foram proibidas de entrar. Isso os fez imaginar muito mais do que o que realmente estava acontecendo nos quartos, não é?
O harém imperial otomano era a coleção do sultão de esposas, servas e concubinas, às vezes numeradas às centenas. Alguns eram meros brinquedos ou usados para a produção de herdeiros, enquanto outros alcançaram grande poder e influência.
O termo "harém" traz à mente a imagem de uma sala cheia de belas mulheres cujo único propósito na vida era agradar sexualmente seu captor. As mulheres no harém desempenhavam um papel muito mais importante do que simplesmente entreter o sultão; algumas participaram do governo do poderoso Império Otomano.
Em um período conhecido como o "Reinado das Mulheres", elas desempenharam um papel de liderança dentro do governo otomano, levando-as a ganhar mais poder do que nunca.
O harém era o símbolo máximo do poder e da riqueza do sultão. A posse de mulheres e eunucos, principalmente como escravos, era um sinal de sua riqueza.
A instituição do harém foi introduzida na sociedade turca com a adoção do Islã, sob a influência do califado árabe que os otomanos tentaram imitar.
A maioria dos homens e mulheres dentro do harém foram comprados como escravos para garantir a obediência, mas alguns permaneceram livres. As esposas principais, especialmente aquelas casadas para solidificar alianças pessoais e dinásticas, eram mulheres livres.
Retrato de Emetullah Rabia Gülnûş, a ultima concubina imperial a casar legalmente com um sultão otomano.
A mulher mais poderosa do harém, a sultão Valide, teria sido a esposa ou concubina do pai do sultão e teria ascendido ao posto mais alto dentro do harém.
Nenhuma senhora da corte podia sair ou entrar nas instalações do harém sem a permissão do sultão Valide, e os eunucos da corte respondiam diretamente a ela.
No próximo escalão inferior estavam as concubinas que gostavam dos títulos de Gözde (a Favorita), Ikbal (a Afortunada) ou Kadın (a Mulher / Esposa).
Tradicionalmente, o sultão só poderia ter essas quatro como suas favoritas e elas tinham uma posição equivalente às esposas legais do sultão dentro da hierarquia do harém. Eles tinham quartos próprios dentro do palácio, bem como servos e eunucos.
O harém era usado como uma forma de ter filhos, o medo de que as esposas legais tivessem interesse em promover seus próprios filhos, levou à deslealdade do sultão.
Portanto, as concubinas eram mais confiáveis na hora de ter filhos, uma vez que não podiam ter interesse em promover os filhos, uma vez que não obtinham nenhum benefício com isso.
Com o tempo, as concubinas foram vistas como uma fonte mais legítima de ter filhos, pois não havia possibilidade de traição por parte das esposas. Embora as concubinas pudessem ganhar o favor do sultão, elas nunca poderiam ascender ao poder politicamente ou ganhar legitimidade dentro da família real.
Os eunucos eram a outra metade do harém. Os eunucos eram considerados menos numerosos que os homens devido à mutilação de seus órgãos genitais. Como tal, eles não podiam ser tentados pelas mulheres do harém e, portanto, permaneceram leais ao sultão e não representaram nenhuma ameaça à integridade do harém.
Os eunucos costumavam ser escravos ou prisioneiros de guerra que teriam sido castrados antes da puberdade e condenados a uma vida de servidão.
Havia uma hierarquia de eunucos dentro do harém, muito parecida com a hierarquia das mulheres: os primeiros eram eunucos negros, enquanto o segundo e o terceiro nível tendiam a ser compostos de escravos e eunucos brancos. Essa distinção está diretamente relacionada ao nível de mutilação da genitália masculina.
A primeira classe de eunucos negros teve seu pênis e testículos removidos, enquanto os escravos brancos teriam seus testículos deixados e parte de seu pênis removido.
Os eunucos negros, devido à falta de peças, deveriam servir no harém e proteger as mulheres de lá. Esses eunucos serviriam sob o comando do Kizlar Agha, ou "principal eunuco negro". Em contraste, os eunucos brancos deveriam ficar longe das mulheres e receber funções dentro do governo.
Em 1861, a pintora francesa Henriette Browne, que acompanhou o marido em uma viagem diplomática a Constantinopla, causou sensação ao exibir em Paris uma de suas pinturas que retratava o interior do harém imperial.
Esta pintura retratando uma cena bastante ingênua de mulheres com véus em mantos longos conversando sob uma fileira de arcos ornamentados, foi a primeira testemunha ocular do interior de um harém no Ocidente.
Desde então, o harém foi visto como uma atração turística até o fim do Império Otomano em 1920.
Referências:
Punições, escravidão e sexo: A vida no harém otomano
O Harém Imperial do Império Otomano servia ao sultão de várias maneiras
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