A cartografia tem sido uma parte integrante da história da humanidade há milhares de anos. Acredita-se que a atividade humana de representar graficamente a percepção de seu mundo é uma habilidade adquirida universalmente e que antecede a praticamente todas as outras formas de comunicação escrita.
De pinturas rupestres nas paredes das caverna para mapas antigos da Babilônia, Grécia e Ásia, as pessoas têm criado e usado mapas como ferramentas essenciais para ajudá-las a definir, explicar e navegar os caminhos através do mundo. O mapeamento do mundo representou um significativo passo no desenvolvimento intelectual dos seres humanos e serve como um registro do avanço do conhecimento da raça humana, sendo passada de geração em geração.
Os primeiros mapas eram desenhados em argila, madeira, pele de animais e que não tinha qualquer semelhança com o mundo real. Ao longo dos séculos, os mapas tornaram-se maiores, mais detalhados e precisos. Às vezes, os mapas históricos tinham coisas estranhas desenhadas sobre eles, como objetos não identificados no céu, “criaturas” no mar e até mesmo massas de terras que nunca existiram.
Século 6 a.C.
O mapa mais antigo que se tem conhecimento, foi feito pelos babilônios 600 anos antes do nascimento de Cristo. Ele mostrava Babilônia cercada por uma massa de terra, mostrando várias cidades, como Assíria, Urartu e outras. Elas por sua vez, eram cercadas por águas (Oceanus), com sete ilhas dispostas em torno da Babilônia, de modo a formar uma estrela de sete pontas. O texto que acompanha menciona sete regiões externas além do oceano circundante.
Acredita-se que o mapa do mundo babilônico era apenas simbólico, ao invés de uma representação literal do mundo. Ele deliberadamente omitia os povos, como os persas e os egípcios, que eram bem conhecidos para os babilônios. A área mostrada é descrita como uma forma circular cercado por água, que se encaixa na imagem religiosa do mundo em que os babilônios acreditavam.
Século 5 a.C.
O matemático e filósofo grego Anaximandro (610 – 546 a.C.) criou um dos primeiros mapas do mundo,de forma circular, mostrando as terras conhecidas do mundo na época agrupadas em torno do Mar Egeu no centro, e tudo cercado pelo oceano.
Século 4 a.C.
Com base no mapa do mundo de Anaximandro, o astrônomo grego Hecateu de Mileto (550 – 476 a.C.) criou um novo mapa. Acompanhando o mapa, ele publicou uma obra de dois volumes intitulada Ges periodos ( “Travels round the Earth” ou “World Survey“). Hecataeus descreveu as regiões do mundo, ampliando seu mapa até o norte de Scythia (Europa), e norte e leste da Ásia. Hecataeus descreveu os países e habitantes do mundo conhecidos, sendo a região do Egito mais detalhado e abrangente.
Século 2 a.C.
A próxima grande contribuição para a cartografia veio de Erastóstenes, sendo um dos lendários criadores de mapas do mundo antigo, nascido em 276 a.C., em Cyrene, atual Líbia. Eratóstenes criou vários mapas do mundo, que incluía os países da Grã-Bretanha, Índia e Sri Lanka. Ele também foi o primeiro geógrafo a incorporar paralelos e meridianos dentro de suas representações cartográficas, que atesta sua compreensão sobre a natureza esférica da Terra.
Século 1 a.C.
Um século mais tarde, o filósofo grego Posidonius (150 – 130 a.C.) publicou um trabalho “sobre o oceano e as áreas adjacentes“. Este trabalho não era apenas uma representação global das questões geográficas de acordo com os conhecimentos científicos, mas serviu para popularizar suas teorias sobre as conexões internas do mundo, para mostrar como todas as forças tiveram um efeito sobre os outros e como a interconexão também aplicadas na vida humana, para a política assim como para as esferas pessoais.
Posidonius também mediu a circunferência da Terra com referência à posição da estrela Canopo. Sua medida de 240.000 stadium (unidade antiga de distância) que convertido chegava a 24.000 milhas, cálculo próximo da circunferência real de 24,901 milhas.
Século 1 d.C.
O geógrafo romano Pomponius Mela propôs um mapa único do mundo no ano 43 d.C. Ele dividiu a terra em cinco zonas, sendo somente duas delas habitável. Ele afirmou que os antichthones, as pessoas que habitavam a zona temperada do sul, não tinham contato com os povos das regiões temperadas do norte, devido ao calor insuportável no cinto tórrido entre as áreas.
Sobre as divisões e fronteiras da Europa, Ásia e África, ele repete Eratóstenes; como todos os geógrafos clássicos de Alexandre, o Grande (exceto Ptolomeu), ele diz respeito ao Mar Cáspio como uma entrada do Oceano do Norte, correspondentes aos golfos persas e árabes (Mar Vermelho) no sul.
Século 2 d.C.
No ano de 150, o grande matemático, astrônomo, geógrafo e astrólogo Ptolomeu criou o primeiro mapa que usou linhas longitudinais e latitudinais. Suas ideias de um sistema de coordenadas global, revolucionou o pensamento geográfico islâmico e medieval europeu e colocá-lo em cima de uma base científica e numérica.
Século 12 d.C.
Em 1154, o geógrafo árabe, Muhammad al-Idrisi (Dreses), incorporou o conhecimento da África, do Oceano Índico e do Extremo Oriente recolhidas por mercadores árabes e exploradores com as informações herdadas dos geógrafos clássicos para criar o mapa mais preciso do mundo em seu tempo.
A Tabula Rogeriana, como o mapa é chamado, mostra o continente euro-asiático na sua totalidade, e apenas a parte norte do continente Africano. Esse mapa do mundo se manteve como o mais preciso, nos próximos três séculos.
Século 14
A China desenvolveu técnicas de mapeamento sofisticadas e o período medieval foi mapeado com considerável precisão e com muitos detalhes. Tais mapas mostravam a China no centro e a Europa representada espremida e distorcida na borda esquerda.
Significativamente, a África também foi mapeada a partir de uma perspectiva do Oceano Índico, mostrando a área do Cabo da Boa Esperança, que os navegadores europeus contornaram muito mais tarde. Os primeiros exemplares feitos em 1320 foram perdidos e o mapa mais antigo existente, o Da Ming Hun Yi Tu, pintado em seda rígida em 1389, no tamanho 386 x 456 centímetro para o primeiro imperador Ming.
Século 15
Em 1490, Heinrich Hammer, um cartógrafo alemão, criou um mapa que era notavelmente semelhante ao globo terrestre produzida mais tarde por Martin Behaim em 1492, o Erdapfel.
Ambos mostram influências pesadas de Ptolomeu, e ambos possivelmente derivam de mapas criados por volta de 1485 em Lisboa por Bartolomeo Columbus.
Século 16
Juan de La Cosa, um cartógrafo espanhol, explorador e conquistador, fez vários mapas dos quais o único sobrevivente é o Mappa Mundi de 1500. É a primeira representação cartográfica europeia conhecida das Américas.
O mapa de Cantino é o mapa mais antigo existente mostrando os descobrimentos portugueses no leste e no oeste. Ele mostrava as ilhas do Caribe e da costa da Flórida, bem como a África, Europa e Ásia. O mapa é particularmente notável pelo registro fragmentado da costa brasileira, descoberto em 1500 pelo explorador Português Pedro Álvares Cabral.
O mapa perdeu-se em algum momento de sua história até que, em um dia de 1859, o diretor da Biblioteca Estense em Módena, na Itália, Giuseppe Boni, entrou em uma salsicharia. Enquanto aguardava o atendimento, ao examinar o estabelecimento, os seus olhos pousaram em um antigo pergaminho desenhado, que lhe chamou a atenção, adquirindo-o. Um exame mais cuidadoso revelou tratar-se de uma das mais antigas cartas conhecidas onde figuram a costa do Brasil e a linha de Tordesilhas.
O Mapa Caverio, também conhecido como Caveri Mapa ou Canerio Mapa, de cerca de 1505 mostra a costa leste da América do Norte com detalhe surpreendente e foi uma das principais fontes usadas para fazer o mapa de Waldseemüller em 1507.
O mapa de Waldseemüller foi o primeiro mapa a utilizar o termo “América”, representado como um novo continente que Amerigo Vespucci tinha descoberto em sua viagem e não apenas algumas ilhas menores como Christopher Columbus fez nas Índias Ocidentais. A riqueza e alto grau de detalhe do mapa resultante falam por si.
Diogo Ribeiro, um cartógrafo português trabalhando para a Espanha, fez o que é considerado o primeiro mapa do mundo científico em 1527 com base em observações empíricas de latitude. O mapa de Diogo delineia muito precisamente as costas da América Central e do Sul.
No entanto, nem a Austrália nem Antártica aparecem, e o subcontinente indiano é muito pequeno. O mapa mostra, pela primeira vez, a extensão real do Oceano Pacífico. Ele também mostra, pela primeira vez, a costa norte americana numa linha contínua.
O geógrafo e cartógrafo flamengo Gerardus Mercator em 1569, desenvolveu matematicamente a famosa projeção cilíndrica do globo terrestre, sobre uma carta plana, revolucionando a cartografia da época, embora apresentasse distorções.
De fato as cartas tradicionais inspiradas nos trabalhos de Mercator e destinadas à navegação dão uma ideia errada das áreas ocupadas pelas diferentes regiões do mundo. O desenvolvimento da projeção Mercator representou um grande avanço na cartografia náutica do século 16.
O Theatrum Orbis Terrarum (Teatro do Mundo) é considerado o primeiro verdadeiro atlas moderno. Escrito por Abraham Ortelius e publicado originalmente em 1570, na Antuérpia, que consistiu de um conjunto de folhas uniformes e texto de sustentação ligados para formar um livro mapa, para o qual as chapas de impressão de cobre foram gravadas especificamente. O atlas continuou a ser utilizado até aproximadamente 1612.
Século 17
Nova totius Terrarum Orbis Geographica Ac Hydrographica Tabula criado por Hendrik Hondius em 1630 foi o primeiro mapa amplamente disponível, incluindo partes da Austrália. O litoral australiano mostrado é parte da costa oeste da Península do Cabo York, descoberto por Jan Carstensz em 1623.
Cartografia moderna
No século 17, os cartógrafos começaram a aplicar novas teorias do universo físico para determinar com precisão as dimensões da Terra. A invenção de novos instrumentos, como o relógio de pêndulo, o telescópio, bem como ferramentas mais teóricas, como tabelas de logaritmos, o cálculo diferencial e integral, e a lei da gravidade, permitiu aos cientistas fazer as observações necessárias. O avanço da cartografia foi favorecido pela medição de um arco sobre a superfície da terra.
No século 18, os avanços em matemática e astronomia associados com o trabalho de Sir Isaac Newton ajudou a aperfeiçoar o método de determinar a longitude dentro de um grau. Os resultados destes avanços técnicos foram vistos no aumento da precisão do esboço geral dos continentes e as suas posições precisas. Mapas da América do Norte e do subcontinente indiano começou a ser esboçado. O progresso do assentamento da América do Norte, a organização de colônias, e uma contínua rivalidade anglo francesa criou uma crescente demanda por mapas de maior confiabilidade.
Durante o século 20, os mapas se tornaram mais abundantes devido as melhorias na impressão e na fotografia que fizeram a produção ficar mais barata e mais acessível. Avanços em dispositivos mecânicos, tais como a imprensa, o quadrante de Vernier, permitiu a produção em massa de mapas e a possibilidade de fazer reproduções mais detalhadas a partir de dados mais precisos.
A tecnologia óptica, tais como o telescópio, sextante e outros dispositivos que usam telescópios, permitiu o levantamento com precisão daTerra e da capacidade dos cartógrafos e navegadores para encontrar sua latitude medindo os ângulos com a Estrela do Norte durante a noite ou com o sol do meio-dia. Os aviões tornaram possível fotografar grandes áreas de cada vez e realizar o mapeamento mais preciso.
Durante as últimas décadas, tecnologias mais sofisticadas foram inventadas. Com computadores mais potentes, GPS e telêmetros a laser, foi possível realizar o mapeamento diretamente no terreno. A elaboração de um mapa também é possível, em tempo real.
Sensoriamento remoto também permitiu que os cartógrafos modernos pudessem traçar às profundezas do oceano ou as fronteiras do espaço exterior. Câmeras de satélite de alta resolução localizadas em altitudes de várias centenas de quilômetros pode gravar detalhes tão pequenos como poucos metros na superfície da Terra. Satélites, como os da série LANDSAT varrem o globo com exames contínuos para fornecer mapas detalhados de quase toda a Terra.
Na idade moderna, a capacidade de navegar com facilidade com a ajuda de mapas precisos é muitas vezes tida como certa. Graças aos muitos milhares de exploradores corajosos e centenas de cartógrafos e sua cartografia diligente que combinavam conhecimento do Oriente e do Ocidente, ajudaram a desenvolver a nossa compreensão da geografia atual.
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