No início da década de 1940, o Exército dos Estados Unidos estava testando a ideia de saltar de aviões de paraquedas como forma de enviar tropas.
O primeiro grupo a realmente experimentá-lo e começar a desenvolver técnicas paraquedistas foi uma unidade de 50 homens conhecida como Pelotão de Teste de Pára-quedas.
Esses caras moravam em Fort Benning, Geórgia, e passaram a maior parte do verão trabalhando em exaustivas sessões de treinamento no calor da tarde, usando pára-quedas nas costas junto com o resto de seu equipamento padrão. Quando o treinamento do dia terminava, as tropas gostavam de se soltar e esfriar um pouco.
Normalmente, a maioria dos caras ia ao ar-condicionado Main Post Theatre à noite para ver o filme que estava passando. Uma noite em agosto de 1940, por acaso, aquele filme era o western da Paramount, Geronimo sobre o chefe Apache.
Depois do filme, houve cerveja. Depois da cerveja, houve, como sempre, uma ostentação. No caminho de volta para seus beliches após o filme, o grupo começou a falar sobre o salto que fariam no dia seguinte, o primeiro como um grupo. Os pára-quedistas tiveram apenas alguns saltos solo sob seus cintos, e muitos deles estavam reconhecidamente nervosos.
Um dos rapazes, o soldado Aubrey Eberhardt, um musculoso filho da Geórgia com um metro e noventa de altura, afirmou que não estava preocupado. O salto em massa não seria nada!
Os outros soldados o incomodaram. Afinal estava todos assustados, e claro que ele também estava com medo, só não admitia
Eberhardt finalmente gritou: "Vou dizer a vocês, brincalhões, o que vou fazer! Para provar a vocês que não estou com medo de perder o juízo quando pular, vou gritar 'Geronimo' alto como o inferno quando for sair por aquela porta amanhã! "No dia seguinte, ele cumpriu sua promessa. Ele saiu do avião e todos ouviram “Geronimooooooo!”
O resto do pelotão não estava disposto a deixar Eberhardt mostrá-los, então nos saltos subsequentes o resto dos soldados deu início ao seu grito de guerra e uma tradição nasceu.
No ano seguinte, a primeira unidade oficial de pára-quedas do Exército, o 501º Batalhão de Infantaria Paraquedista, fez de “Geronimo” o lema de sua insígnia de unidade depois que seu comandante rastreou descendentes do verdadeiro Geronimo para pedir sua permissão para usar seu nome.
Após a Segunda Guerra Mundial, a chefia do exército pôs fim aos gritos no ar, preocupados que um paraquedista aos berros inevitavelmente denunciasse a posição de alguma unidade infeliz durante as operações.
A forte cobertura da mídia sobre os novos paraquedistas durante a guerra colocou o grito de “Geronimo” na imaginação do público, porém, e a fanfarronice de Aubrey Eberhardt continua viva entre os civis.
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