Uma das experiências formativas da civilização romana de acordo com historiadores como Tom Holland e Mary Beard foi o saque a Roma pelos gauleses em 390 A.C., onde os cidadãos de Roma tiveram que pagar 1000 libras de ouro além de sofrerem perdas humanas terríveis nas mãos dos gauleses do norte da Itália. Essa experiência criou um senso de desgraça iminente que nunca saiu das mentes dos romanos e os estimulou, de uma forma curiosa, a se protegerem por meio da expansão territorial: mais povos dominados significava menos povos agressivos ao redor de Roma. Eventualmente veio o controle da agressividade púnica, o controle do mundo helenístico mediterrâneo, mas a ameaça gaulesa sempre permaneceu ali, escondida, no fundo da consciência coletiva romana.
Ilustração dos romanos pagando a dívida de guerra aos gauleses.
Quando Júlio César deu início a suas Guerras Gálicas, extendendo o domínio romano além das Gálias cis e transalpinas, para a Bélgica, Aquitânia e Bretanha, inúmeros senadores romanos se opuseram ao esforço bélico com medo de uma retaliação dos gauleses além do receio do fortalecimento da figura pública de César. A conquista da Gália restaurou o senso de invencibilidade romana e até o reino de Augusto eram comuns incursões dentro da Germânia. O domínio romano chegou a se estender até o rio Elba. Tudo mudou com a batalha da floresta de Teutoburgo, quando tribos germânicas sob o comando de Armínio destruiram três legiões romanas sob o comando do general romano Varus. Diz-se que o Imperador Augusto nunca se recuperou psicologicamente dessa perda. Incursões punitivas foram feitas na Germânia por Druso, Tibério e Germânico, mas os romanos efetivamente desistiram de criar uma Germania Magna romana após o episódio de Teutoburgo.
Ilustração da batalha em Teutoburgo
Floresta de Teutoburgo
Sob um ponto de vista econômico, toda a riqueza do mundo antigo se encontrava no mundo helenístico — Grécia, Anatólia, Síria, Egito, Mesopotâmia, Pártia e Armênia —, “civilizar” as tribos germânicas e construir cidades e estradas nas florestas densas do norte europeu seria absurdamente caro, e o Mediterrâneo era onde havia o maior potencial de ganho de riquezas. Simplesmente não valia a pena.
Rotas de comércio no Mar Mediterrâneo
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