Durante o domínio colonial britânico do subcontinente indiano, a antiga tradição Sati do Hinduismo ainda era praticada: a queima de viúvas vivas nas piras funerárias de seus maridos mortos, à força se necessário.
Isso desencadeou talvez a maior ameaça britânica de todos os tempos.
Representação do costume Sati: conforme as chamas consomem a mulher, ela é cercada por homens preparados para forçá-la a permanecer nas chamas.
Os britânicos - horrorizados com essas práticas bárbaras - aprovaram leis, tornando Sati e a tradição igualmente infame de apedrejar leprosos até a morte, ilegais. Isso enfureceu sacerdotes hindus, que reuniram uma grande multidão para protestar contra a interferência em sua religião.
Então Sir Charles Napier disse:
"Assim seja. Esta queima de viúvas é seu costume; preparem a pilha funerária. Mas minha nação também tem um costume. Quando os homens queimam mulheres vivas, nós os enforcamos e confiscamos todos os seus bens. Meus carpinteiros devem, portanto, erguer forcas nas quais pendurar todos os interessados quando a viúva for consumida. Vamos todos agir de acordo com os costumes nacionais.”
Sir Charles J Napier, Comandante das forças britânicas na Índia, 1843–1847.
A multidão se dispersou, os sacerdotes desapareceram rapidamente e as viúvas não foram mais queimadas vivas.
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